La differenza tra colesterolo buono e colesterolo cattivo dipende dal tipo di lipoproteina che lo trasporta nel flusso sanguigno. Le lipoproteine sono particelle che permettono il trasporto del colesterolo nel sangue.

• Lipoproteine ad alta densità, o HDL, trasportano il colesterolo dai tessuti periferici al fegato, l’organo coinvolto nel suo metabolismo e smaltimento. Generalmente, il colesterolo associato alle HDL viene definito “buono” perché contribuisce a proteggere l’organismo dall’accumulo di colesterolo nelle arterie.
• Lipoproteine a bassa densità, o LDL, trasportano il colesterolo dal fegato ai tessuti. Quando presenti in quantità elevate, possono favorire l’accumulo di colesterolo nelle pareti arteriose, contribuendo alla formazione delle placche aterosclerotiche e aumentando il rischio di eventi cardiovascolari, come infarto e ictus.

Il modo più semplice per misurare i livelli di colesterolo nel sangue è sottoporsi a un esame del sangue. Questo controllo permette di distinguere i valori di HDL e LDL e di individuare eventuali alterazioni, così da intervenire per ridurre il rischio di complicanze cardiovascolari.